摘要：古代的哥伦比亚是当时优质祖母绿的主要生产国之一。数百年来，该地区曾经发掘了不少祖母绿珍品，哥伦比亚也被称为祖母绿的宝库。今天，世界上祖母绿的主要产出国仍为哥伦比亚，其产量约占世界祖母绿总产量的90%以上。
与钻石、红宝石、蓝宝石并称世界四大名宝石的祖母绿是绿柱石家族中最高贵的一员，它浓缩了大自然中最摄人心魄的一抹绿色，佩戴时会给人以青春活力、朝气蓬勃、奋发向上之感。祖母绿不仅名贵，而且还有着深厚的文化内涵，是忠诚、仁慈和善良的象征。翡翠和祖母绿是最容被人弄混淆的两种天然宝石。
长久以来，有些人一直将祖母绿与翡翠混为一谈，因为享有绿宝石之王美誉的祖母绿色泽艳丽、光彩夺目，而翡翠中颜色最绿、最好且达到宝石级品种的四种绿色调(祖母绿、秧草绿、苹果绿和翠绿)中，也有祖母绿色翡翠。然而，这只是一种习惯叫法除了颜色相似外，祖母绿色翡翠与真正的祖母绿本质上毫无关系。
祖母绿这一名称起源于古波斯语Zumurud，原意为绿色之石，古希腊人称其为发光的宝石，后演化成拉丁语Smaragdus。约在公元16世纪时，祖母绿有了今天的英文名称Emerald。从物理、化学性质上讲，祖母绿属绿柱石家族，是绿柱石家族中最高贵的一员，属六方晶系，晶体单形为六方柱、六方双锥，多呈长方柱状;集合体呈粒状、块状等。祖母绿的化学名称是铍铝硅酸盐(Be3AL2Si6O18)，因含微量的铬元素而呈现出晶莹艳美的翠绿色，故有玻璃光泽，透明至半透明。祖母绿的折光率为1.564～1.602，双折射率0.005～0.009，多色性不明显，非均质体，天然祖母绿硬度为7.5～8，密度为2.63～2.90克/立方厘米，解理不完全，贝壳状断口，具脆性。
祖母绿是一种有着悠久历史的宝石。据考证：约在4000多年前，祖母绿就被发掘于埃及的尼罗河上游红海西岸地区。祖母绿价值十分昂贵，这一点使得它与钻石、红宝石、蓝宝石并称世界四大名宝石，国际珠宝界更将其定为五月的生辰石。
需要说明的是：祖母绿是优质绿宝石，但并非只有祖母绿才是绿宝石，除祖母绿、海蓝宝石外，其他颜色的宝石级绿柱石统称为绿宝石，成员包括：绿色绿宝石、蓝色绿宝石、红色绿宝石、粉红色绿宝石、水胆绿宝石、星彩绿宝石、金色绿宝石、紫红绿宝石、纯绿宝石、海蓝宝石、黄绿绿宝石、暗褐绿宝石等。
哥伦比亚祖母绿质量最佳
祖母绿约在4000多年前被发掘于埃及的尼罗河上游红海西岸地区，那里现在还有世界最古老的坑道以及开采的遗迹。经学者考证确认：当时红海的西岸就是现在的埃及和阿拉伯地区，这些地方曾经蕴藏着丰富的祖母绿宝石。
早期的祖母绿产地在埃及、乌拉尔和印度等地。古代的哥伦比亚是当时优质祖母绿的主要生产国之一。早在印加王朝统治时期，其祖母绿的资源就被印加人开采、利用了数百年之久。十五世纪中期，哥伦比亚沦为西班牙的殖民地，当西班牙人发现当地土著人身上所佩戴的饰物多是祖母绿宝石时，以胜利者自居的他们轻而易举地夺得当地土著的祖母绿珍品，然后将它们大量运往欧洲，获得暴利。所以在欧洲，祖母绿是非常流行的。
当西班牙人发现了祖母绿的真正价值后，他们相信哥伦比亚某地区正蕴藏着祖母绿矿石，因而激发了开采的欲望。最后，终于在马古塔蕾娜河沿岸的安地斯山谷发现了全世界最大的祖母绿矿脉。数百年来，该地区曾经发掘了不少祖母绿珍品，哥伦比亚也被称为祖母绿的宝库。今天，世界上祖母绿的主要产出国仍为哥伦比亚，其产量约占世界祖母绿总产量的90%以上。此外，还有南非、印度、巴西、坦桑尼亚和赞比亚等。