翡翠应该是耳熟能详了,可是"翡翠"一词是如何来的呢,自古以来,有不同种说法.其实,翡翠一次很早就有了,汉代的许慎在《说文解字》中就提到：翡,赤羽雀也,翠,青羽雀也.翡翠,就是一种在西南地区美丽的小鸟,羽毛有红和绿两种颜色,也就对应了翡翠二字.这也就是翡翠的本意了,由于当地有一种玉石有红色和绿色,所以就借鸟的名字来命名.

除了上面那种说法,其实还有一种说法,我国历朝历代把新疆产的软玉称为翠玉,自从翡翠在清朝进入中国后,人们为了区别两种玉,称他为"非翠",最终演变为翡翠.在19世纪中叶,法国的矿物学家发现玉器分为闪石类和辉石类的钠铝硅酸盐,后来日本学者根据他们的硬度来分为硬玉和软玉,翡翠就属于硬玉;20世纪90年代,我国宝石学得到了较为快速的发展,认识到了翡翠和硬玉还是存在较大的差异,定义翡翠是达到了宝石级别的硬玉集合体.

硬玉的形成较为特殊,特殊的是它形成的地质条件,除了我们常听的缅甸翡翠外,在世界的其他地方,比如说日本和中美洲也有硬玉产出,以至比缅甸翡翠的历史还长远,但是,一些地区产出的硬玉没有作为玉的资格,没有该有的性质条件,所以,翡翠就是硬玉这个说法就有点牵强.

20世纪90年代末,欧阳秋眉进一步对翡翠进行了研究,扩展了辉石玉的内涵,提出了翡翠是由辉石类玉为主组成的具有细粒镶嵌结构的玉石.从这里我们大可以看出来,翡翠没有地域上的界限,它可以有很多的品种.其实在翡翠的定义当中有着很多的看法,现在在宝石界当中,对翡翠的定义大体上是：翡翠是以硬玉为主的玉石.