摘要：由于目前对翡翠的定义还存在不同的意见，在宝石名称等有关的国家标准中，仍采用更为狭义的概念，故暂时可把欧阳秋眉提出的这一概念称为翡翠的广义定义。
翡翠是什么时候发现的？这个你有了解过吗？缅甸的翡翠于何时发现，至今没有确切的结论。据《缅甸史》记载，公元1215年刚被受封为土司的珊龙帕在距今勐拱不远的孟拱河上游过河时，无意中在河滩上发现了一块形如鼓状的蓝玉，随后在附近修筑城池，并起名孟拱，意思是鼓城,孟拱曾经是重要的翡翠集市，位于翡翠玉石产区的东边，相距50km。
另一种说法是，13世纪时，云南的商人在从缅甸运商品回云南的途中，无意中把一块翡翠巨砾用来平衡他的骡子驮的担子而发现的。根据对腾冲出土文物的考证得知：元代以前腾冲的墓葬物中并没有翡翠，明朝以后才有翡翠传入中国。董廷森提到“腾冲堡侨先辈尹子章、尹子鉴先生合著的《芸草合编》载：缅甸玉石于1443年为当地土人从被冲刷的河床发现，后来华侨也发现了几处玉矿，遂取之拿到三亚拱（现密支那）与腾越交易。”
根据《云南北界勘查记》，缅甸翡翠产地是雾露河沿岸产玉区内的老厂是从明朝嘉靖年间开始开采。明朝末年，云南腾冲的玉石业已颇有规模。著名文人徐霞客到过腾冲，目睹了腾冲的玉石业，玉石商潘生还送两个玉石给他，徐霞客称之为翠生玉。及至清朝，翡翠的商业规模进一步扩大，据《滇海虞衡志》记述：“玉出南金沙江，距州二千余里，中多玉。夷人采之，撇出江岸各成堆。粗矿外护，大小如鹅卵石状，不知其中有玉并玉之美恶与否。估客随意买之，运至大理及滇省，背有作玉坊。解之见翡翠，平地暴富矣。”但是，汉人“在康雍朝，尚未敢历险厂地。到乾隆初元，玉石厂始有汉人足迹”。
英国历史学家李·约瑟在《中国科学技术史》一书中认为翡翠是18世纪以后才从缅甸经云南传入中国的。对中国古玉器的研究也表明，历代的古玉器中，少有翡翠制品，虽然有些文献记载和少量的考古发现，但是否确为缅甸翡翠并无定论。只是到了清朝中后期，翡翠器件才有较多发现，并逐渐增多，直到取代新疆软玉的位置，成为中国玉石市场的主要品种。
翡翠的发展历史
翡翠、犀、象、猩猩……。”其中翡翠是西南滇黔地区的一种美丽的小鸟，其羽毛有红、绿二色。在古代也常用漂亮的羽毛作首饰，如翠铀，就是用羽毛装饰的一种发簪。所以，翡翠在本义上是指小鸟或者漂亮的羽毛或者漂亮的红和绿色。由于当地的玉石的颜色有绿有紫有红，与翡翠鸟的颜色相似，故用鸟羽的名称来称呼具有鲜艳色彩的玉石，名之“翡翠”。
另一种意见是，我国历代把新疆和阗产的绿色软玉质玉称为翠玉，在清朝初中叶，缅甸玉石开始大量输入中国时，为了与和阗翠玉区别，被称为“非翠”，由于“非翠”的颜色比和阗翠玉更鲜艳，颜色又多样，逐渐讹传为“翡翠”。与前一种意见比较，后一种说法更偏重于强调缅甸的玉石与和阗玉的不同，尽管最后也因其颜色绚丽等原因讹传为翡翠。
所以翡翠最早所指的是缅甸产的颜色鲜艳的玉石。在翡翠资源还相当丰富的情况下，没有颜色的玉石被弃之不用，不当作翡翠。到了后来，尤其是到了20世纪70年代，原先弃之不用的庄头料，即无色彩或色少还达不到翡翠级的大块玉石，从1973年开始大量上市。据述，头一年（1973年）还只要水头较好的带小点色的庄头料，第二年求其次的也可以称斤拍卖，到了第三年连底仗、不好的、有癣有毛病的庄头料也有人买了。这样，翡翠一词的内涵也有了变化，不仅仅指颜色鲜艳的玉石。
另一方面，在19世纪中叶，法国的矿物学家Damour发现中国的玉器有两类不同的矿物组成，一类为闪石类，是传统的新疆产的和阗玉，并称之为Nephrite；另一类是辉石类的钠铝硅酸盐，是从缅甸流入中国的翡翠，并称之为Jadeite。日本学者根据两者硬度方面的差别，分别翻译成软玉和硬玉。Damour从物质组成的角度，对翡翠作了科学的解释，翡翠即硬玉（Jadeite），是一种具有辉石类晶体结构特征的钠铝硅酸盐矿物。硬玉是一种在较为特殊的地质条件下形成的矿物，除了缅甸外，在世界的其它地方也陆续发现。如日本和中美洲也产出有硬玉，并且也被用作玉石，其历史甚至比缅甸的翡翠更加悠久，但是，也有些地方产出的硬玉并没有作为玉的性质，所以，翡翠即硬玉的解释显然不够合适。1979年台湾学者谭立平提出对Nephrite和Jadeite翻成软玉与硬玉的不同意见，建议译成闪玉和辉玉。20世纪90年代以来，我国宝石学有很大的发展，许多学者都认识到了翡翠与硬玉存在差别，对翡翠的定义进行了修订，定义为达到了宝石级的硬玉集合体。
那么什么叫翡翠呢？
20世纪90年代末，欧阳秋眉进一步扩展了辉石玉的内涵，把各种与硬玉在晶体化学上有联系的相关矿物，以及这些矿物种类组合形成的集合体，不论产地何处都归属为辉石类玉，并提出翡翠是由这些辉石类矿物为主（含量大于60%）组成的具有细粒镶嵌结构的玉石。依这一定义，翡翠没有地域性界线，可包括更多的品种，能比较好地适应新品种越来越多的实际情况。但是，另一方面会产生传统上不当作翡翠的玉石品种，以及与传统翡翠有较大区别的玉石品种进入到翡翠之中。由于目前对翡翠的定义还存在不同的意见，在宝石名称等有关的国家标准中，仍采用更为狭义的概念，故暂时可把欧阳秋眉提出的这一概念称为翡翠的广义定义。相对狭义的，目前在宝石界中使用的定义为：翡翠是以硬玉为主的（含量大于80%）的玉石。