翡翠一词起源于古时候的鸟名,红者谓翡,绿者谓翠,后人取其鲜艳的颜色,作为美丽玉石的称谓.翡翠属硬玉,主要产自缅甸北部,中国云南省边界亦有少许生产.翡翠因硬度高,颜色美丽,质感通透、风貌娇柔晶莹,深获众人喜爱.别具匠心的匠师将一块璞石进行手工雕刻,以精妙的设计来体现其文化艺术,称得上是文化艺术与大自然完美的融合.
翡翠在我国的兴起起源于清朝中期.当时,乾隆皇帝对缅甸多次用兵,使其听命于大清成为外藩,这极大降低了翡翠材料进口的困难.从这段时期以后的历史古迹中,发掘出了大批的翡翠产品.史籍中也出现了从古缅甸大批进口翡翠毛料的记载.
翡翠能够广泛流行还得得益于清朝的皇室贵族对翡翠的癖好.十九世纪中期,大批的玉石翡翠借助水道从曼德勒运往广州,再由广州北进到苏州和北京.同治四年,作为女性的慈禧当权,她对颜色多姿多彩,美艳华丽的“绿玉”钟爱备至,不停向织造、盐政和各地区海关索贡,清宫造办处依照她的意旨制做了大批的饰品.
清代翡翠有很多种类,当中最有象征性的是扳指和翎管.据传在那个时候,特别是清朝末年同治、光绪年间,到宫中找人办事,最合适的礼物便是一款翡翠扳指和翎管.扳指本是射箭时用于保护手指的工具,后渐渐变化为男士的装饰物,体现旗人的尚武精神.翡翠翎管是清朝官员插顶戴花翎的.清朝的官员很注重翎管,花翎象征的是社会地位,花翎插在翎管上是一种荣耀.
民国时代,如果说谁是爱翡翠的佳人,那么非宋美龄莫属,她被称作亚洲第一国民夫人.一百多岁时,仍然旗袍、翡翠在身.上世纪30年代,翡翠已火遍整个旧上海,上层社会的名媛淑女皆以佩戴翡翠为时尚及身份的象征,而宋美龄便是推动翡翠时尚浪潮的先行者.宋美龄这一生珍藏了许多的极品翡翠,当中最知名的便是其常佩戴的翡翠麻花手镯.从翡翠的历史可看得出中国人对它的注重及它高贵的社会地位,现它又被世界各国称为玉石界的“东方奢饰品”.